Nadat bekend werd dat berichtendienst WhatsApp wordt overgenomen door Facebook, blijkt dat honderdduizenden gebruikers over de hele wereld zijn overgestapt naar andere diensten. De belangrijkste reden is: privacy. Men vreest dat Facebook alle persoonlijke gegevens van de WhatsApp gebruiker zal gaan gebruiken in combinatie met het sociale netwerk. Deze vrees is zelfs zo groot dat Facebook-baas Mark Zuckerberg zich genoodzaakt voelde om de WhatsApp gebruikers te beloven dat het netwerk op zichzelf blijft staan en dat hij de diensten niet zal integreren. Ook verzekerde hij ons ervan dat WhatsApp vrij blijft van reclame.
In Nederland kiezen de meeste gebruikers niettemin het hazenpad en gaan massaal voor Telegram Messenger, een messaging app voor iOS en Android die zeer veel weg heeft van WhatsApp. Telegram heeft er na het nieuws van de overname van WhatsApp een half miljoen gebruikers bijgekregen. Telegram is nu de populairste iOS-app in Duitsland en Nederland.
Maar, de vraagt rijst nu: is Telegram inderdaad een betere keuze in termen van privacy? Zijn onze gegevens dan in betere handen bij Telegram? De app is een product van Pavel en Nikolai Durov, de mensen die ook achter het sociale netwerk VK zitten. VK, voorheen VKontakte, heeft zo’n 245 miljoen gebruikers en is met name groot geworden in Rusland, de Kaukasus en centraal Azië. Het team achter Telegram maakt deze week bekend via Twitter dat zij sinds het nieuws over Facebook en Whats App momenteel de nummer één app zijn in acht landen: Chili, Mexico, Nederland, Ghana, Duitsland, Spanje, Nicaragua en Paraguay.
Telegram doet in feite precies wat WhatsApp ook doet; de app zou daarnaast sneller en veiliger zijn, en kost geen geld.
Het is opvallend dat Telegram wordt gepresenteerd als een non-profitorganisatie die draait op donaties, dat de dienst los staat van VK en dat zij geen advertenties zal tonen aan de gebruiker. De gelijkenissen met Facebook en WhatsApp zijn niet uit de lucht gegrepen. Het grootste verschil lijkt te zijn dat VK en Telegram in Nederland niet negatief bekend staan om hun privacybeleid.
De zorgen over privacy zijn niet ongegrond. WhatsApp verzamelt niet alleen de mobiele telefoonnummers van de gebruikers van de dienst, maar heeft ook de nummers van honderden miljoenen mensen die helemaal geen gebruik maken van de berichtendienst. Dit komt omdat WhatsApp van elke gebruiker het volledige adresboek overneemt, zo blijkt uit de voorwaarden waarmee elke gebruiker akkoord gaat. Het College bescherming persoonsgegevens (Cbp) acht deze praktijk in strijd met de wet. ‘Zo kom je aan gegevens van mensen die daar nooit toestemming voor hebben gegeven’, zegt Cbp-voorzitter Jacob Kohnstamm. WhatsApp kan wat Kohnstamm betreft handhaving van het Cbp verwachten als zij niet adequaat op de toezichthouder reageert.
De persoonsgegevens zijn uiteraard een schat aan informatie voor marketingdoeleinden. Deze schat is welkom voor bedrijven die hun diensten gratis of tegen een heel lage prijs aanbieden. Voor niets gaat in Amerika alleen de zon op, net als in Rusland overigens.